구글 검색 담당자 John Mueller는 최근 Bluesky에서 Jeffrey Zeldman의 게시물을 다시 공유하며, 퍼블리셔와 SEO 전문가에게 alt 텍스트의 올바른 사용법을 상기시켰습니다. 그는 W3C의 alt 텍스트 결정 트리(Alt Text Decision Tree)도 함께 링크했는데, 이는 웹 제작자가 접근성을 우선으로 판단할 수 있도록 돕는 도구입니다. 핵심은 alt 텍스트 결정이 SEO가 아니라 접근성에서 출발해야 한다는 것입니다.
W3C 가이드라인이 중요한 이유
W3C(World Wide Web Consortium)는 웹 표준을 정립하는 최고 권위 기관으로, alt 텍스트와 같은 HTML 요소의 구현 방식을 정의합니다. 구글은 크롤링과 색인 방식을 W3C 표준에 맞추는 경우가 많기 때문에, SEO와 웹 운영 담당자도 이 가이드라인을 직접 참고하는 것이 좋습니다.
결정 트리(Decision Tree)는 예·아니오 질문을 순서대로 따라가며 최선의 선택을 이끌어내는 구조화된 의사결정 도구입니다. W3C의 alt 텍스트 결정 트리는 접근성 요구에 따라 이미지에 어떤 alt 텍스트를 써야 하는지 판단하도록 돕습니다.
W3C Alt 텍스트 결정 트리의 5가지 핵심 질문
- 이미지에 텍스트가 포함되어 있나요?
- 이미지가 링크나 버튼의 일부이며, 기능을 이해하는 데 필수적인가요?
- 이미지가 페이지 콘텐츠나 맥락 이해에 의미 있는 기여를 하나요?
- 이미지가 순수 장식용이거나 사용자에게 불필요한가요?
- 이미지의 목적이 불분명하거나 위 질문에 해당하지 않나요?
이 질문들은 이미지에 설명적인 alt 텍스트를 넣어야 하는지, 빈 alt 속성(alt="")을 써야 하는지, 아니면 alt를 아예 두지 않아야 하는지 판단하는 데 도움을 줍니다.
John Mueller의 핵심 조언
Alt 텍스트 선택은 본질적으로 SEO 결정이 아닙니다. 구조화된 프로세스를 선호한다면, 접근성 관점에서 언제 어떤 alt 텍스트를 사용할지 안내하는 이 결정 트리를 확인하고, 북마크하고, 공유하고, 활용하세요.
Zeldman은 이 결정 트리가 매우 직관적이고 실용적이라고 평가했습니다. 일부에서는 「Alt Text Decide-O-Matic」이라는 인터랙티브 버전도 공유해, alt 텍스트 작성법을 더 쉽게 익힐 수 있도록 했습니다.
SEO 관점에서 기억할 점
- 키워드를 억지로 넣는 alt 텍스트보다, 이미지가 전달하는 정보를 정확히 설명하는 것이 우선입니다.
- 장식용 이미지에는 alt=""를 사용해 스크린 리더가 불필요하게 읽지 않도록 합니다.
- 링크·버튼 이미지는 기능을 이해할 수 있도록 목적을 명확히 적습니다.
- W3C 결정 트리를 기준으로 삼으면 접근성과 검색 엔진 이해 모두에 도움이 됩니다.
alt 텍스트는 순위를 올리기 위한 트릭이 아니라, 모든 사용자가 콘텐츠를 이해할 수 있게 만드는 기본적인 웹 품질 요소입니다. 접근성을 먼저 고려하면 SEO에도 자연스럽게 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.